Auf dem Weg zu einem Kunststoff

May 27, 2023

Heute ist Welttag der Ozeane und Virgin Unite hat die Meeresaktivistin Emily Penn eingeladen, ihre Gedanken darüber mitzuteilen, wie wir alle die Ozeane schützen können …

Eines der Dinge, die ich am Leben auf See liebe, ist die Art und Weise, wie man ständig auf die Veränderungen in der Umgebung um einen herum reagieren muss. Wenn der Wind zunimmt oder die Wellen ihre Richtung ändern, müssen Sie Ihre Segel anpassen und Ihren Kurs ändern – manchmal hängt Ihr Leben von Ihrer Reaktion ab.

Diese Idee, zu reagieren und die Richtung zu ändern, hat mein Leben geprägt. Eines Morgens sprang ich während einer Weltreise mit einem mit Biokraftstoff betriebenen Motorboot namens Earthrace mitten im Pazifik über die Küste, um mich täglich zu waschen. Ich sah eine Zahnbürste, dann ein Feuerzeug und einen Flaschenverschluss. Wir waren 800 Meilen vom Land entfernt – das ergab keinen Sinn.

Das nenne ich gerne meinen „Shift-Moment“ – den Zeitpunkt, an dem sich alles änderte und ich nicht mehr zurückblicken konnte. Es löste für mich eine neue Karriere aus – ich leitete Segelexpeditionen auf einem 72-Fuß-Forschungsschiff mit der Mission, das wahre Problem der Plastikverschmutzung im Meer zu verstehen und letztendlich zu erfahren, wie wir es lösen können.

Wir besuchten kleine Inseln und trafen dort auf Gemeinden, die aufgrund der Belastung ihrer lokalen Ressourcen Schwierigkeiten haben, Fische zu fangen und Nahrungsmittel anzubauen. Dies führte zu einer neuen Abhängigkeit von importierten Lebensmitteln, die oft in Plastik verpackt waren. Da der Abfall nirgendwo hin konnte, landete er am Strand, im Meer oder verbrannte. Ich habe auch gesehen, wie am Ufer Plastik angespült wurde, mit Etiketten in Sprachen, die ich nicht einmal kannte. Deshalb machte ich mich 2010 auf die Suche nach den sogenannten „Gyres“ oder Plastikansammlungszonen, um mehr herauszufinden.

Wir machten uns auf die Suche nach Inseln aus Plastik – und stellten überrascht fest, dass Plastik dort draußen nicht nur in großen Flößen herumschwimmt. Das wäre etwas, das wir leicht bereinigen könnten. Erst als wir ein feinmaschiges Netz über die Wasseroberfläche legten und es an Bord hochzogen, wurde uns klar, was sich wirklich dort befand – Hunderte, Tausende und, wie wir heute wissen, Billionen Mikroplastik. Wir finden sie in jedem Zentimeter des Ozeans, bis hin zum Meeresboden.

Dieses Mikroplastik wird mit Lebensmitteln verwechselt, was eine ganze Reihe neuer Fragen aufwirft. Wenn das Plastik in die Nahrungskette – unsere Nahrungskette – gelangt, könnte das bedeuten, dass giftige Chemikalien in unser Inneres gelangen? Ich beschloss, mein Blut untersuchen zu lassen, um herauszufinden, welche Chemikalien ich in mir habe. Wir haben uns entschieden, 35 davon zu testen, die von der UN verboten sind, weil sie bekanntermaßen giftig für den Menschen sind. Von diesen 35 Chemikalien fanden wir 29 in meinem Blut.

Anschließend erfuhr ich, welche Auswirkungen diese Chemikalien insbesondere auf Frauen während der Schwangerschaft haben können und dass wir sie an unsere Kinder weitergeben können. Zu diesem Zeitpunkt starteten wir 2014 die eXXpedition – eine Reihe multinationaler, multidisziplinärer Segelreisen ausschließlich für Frauen, um Lösungen für die Plastik- und Giftverschmutzung vom Äquator bis zu den Polen zu finden.

Es hat sich herausgestellt, dass es nahezu unmöglich ist, Mikroplastik zu entfernen. Stattdessen müssen wir uns jetzt fragen, wie wir verhindern können, dass Plastik überhaupt in die Ozeane und in unseren Körper gelangt, und wie wir quasi „den Wasserhahn zudrehen“ können. Wenn wir durch unsere wissenschaftliche Arbeit auf See herausfinden können, welche Kunststoffe im Meer vorhanden sind, und ihre Herkunft zurückverfolgen können, können wir möglicherweise auch die Lösungen finden.

Manchmal finden wir Plastik im Meer, dessen Herkunft offensichtlich ist oder buchstäblich darauf geschrieben steht – ein Markenname oder ein Herkunftsland! Meistens ist diese Plastiksuppe jedoch so fragmentiert, dass sie anonym geworden ist und nicht mehr dem ähnelt, was sie einmal war. Deshalb arbeiten wir wie Detektive, um Hinweise aufzuspüren, die uns zur Quelle führen.

Wir lassen die Proben durch unser FTIR-Gerät (Fourier-Transformations-Infrarotspektroskopie) laufen, das den Polymertyp bestimmt. Handelt es sich um PET, das möglicherweise aus Lebensmittelverpackungen stammt? Oder Polyamidfasern, die aus unserer Kleidung stammen? Oder der Reifenstaub, der von unseren Fahrzeugen abfließt, wenn wir mit dem Auto unterwegs sind? Es gibt noch viel zu analysieren, aber die vorläufigen Daten zeigen bereits einige interessante Ergebnisse. Besonders hervorzuheben ist Polyethylen, das den Großteil des in unseren Proben vorkommenden Kunststoffs ausmacht. Knapp dahinter folgen Polyamid und Polypropylen.

Unsere Forschung hat uns gezeigt, dass die Quellen der Plastikverschmutzung endlos sind. Das heißt, die Lösungen sind es auch. Es gibt keine Wunderwaffe. Wir müssen das Problem aus allen Blickwinkeln angehen. Für viele Menschen kann diese Botschaft überwältigend sein. Soll ich meine Verpackung auf biologisch abbaubaren Kunststoff, Glas oder Papier umstellen oder muss ich mein Produkt komplett neu gestalten? Sollte ich einen Filter in meine Waschmaschine einbauen, Kleidung aus Bambus herstellen oder die Art und Weise, wie wir Kleidung verkaufen, insgesamt überdenken? Wir wissen, dass wir all diese Lösungen brauchen, aber viele von uns brauchen Hilfe, um herauszufinden, welche sie wann verwenden sollen!

Deshalb haben wir eine Online-Plattform namens SHiFT.how erstellt, um Menschen und Organisationen dabei zu helfen, Hunderte von Möglichkeiten zur Bekämpfung der Plastikverschmutzung zu finden und ihren Ausgangspunkt zu finden. Sie wenden Filter an, um die für Sie passende Lösung zu finden – von einfachen Verbraucherentscheidungen bis hin zu komplexeren Branchenmaßnahmen. Es wird in 146 Ländern eingesetzt und es kommen ständig neue Lösungen hinzu.

Der Einsatz von Technologie auf diese Weise hat es uns ermöglicht, unsere Wirkung zu vergrößern, indem wir Lösungen für eine größere Anzahl von Menschen zugänglich und relevant gemacht haben, und trägt letztendlich dazu bei, den Wandel „vorgelagert“ voranzutreiben. Indem wir Unternehmen in die Innovation und Umsetzung neuer und vielfältiger Lösungen einbeziehen, können wir eine Kreislaufwirtschaft aufbauen und der Ursache des Problems näher kommen.

Plastikverschmutzung kennt keine politischen oder kulturellen Grenzen. Wir teilen einen Planeten und globale Probleme überschreiten alle Grenzen, was bedeutet, dass die Lösungen dies auch tun müssen.

Für mich kommt es bei der Bewältigung dieses globalen Problems auf drei Dinge an; Vielfalt an Lösungen, grenzüberschreitendes Arbeiten und die Bereitschaft, Chancen zu ergreifen und sich anzupassen, wie es mir ein Jahrzehnt auf See beigebracht hat. Wir müssen unsere Segel ändern und unseren Kurs anpassen, als ob unser Leben davon abhängt … weil es so ist.

Wir brauchen nicht, dass jeder alles tut, aber wir brauchen, dass jeder etwas tut. Es ist Zeit, Ihre Rolle zu finden. Es ist Zeit zu handeln.

Besuchen Sie emilypenn.com, um mehr über Emilys Arbeit zu erfahren.

Emily Penn ist eine Verfechterin der Ozeane, Skipperin und leidenschaftliche Expertin für Plastikverschmutzung. Seit 15 Jahren steht sie an der Spitze des Wandels: Sie bringt das Plastikproblem auf die Karte, gestaltet die Diskussion und katalysiert Maßnahmen.

Emily gründete eXXpedition, eine Reihe von Segelreisen ausschließlich für Frauen, mit der Mission, Menschen dabei zu helfen, die wahre Herausforderung der Meeresverschmutzung durch Plastik zu begreifen, damit sie ihre Fähigkeiten einsetzen können, um das Problem vom Meer bis zur Quelle zu lösen.

Sie hat 80.000 Meilen zurückgelegt – von den Tropen bis in die Arktis – und dabei Reisen unternommen, die die Wissenschaft und das Leben verändert haben. Sie hat alle inspiriert und mit ihnen zusammengearbeitet, von Gemeindevorstehern über CEOs und Wissenschaftler bis hin zu Staatsoberhäuptern. 2021 wurde ihr von der Königin die British Empire Medal verliehen.