Leitungswasser aus Philadelphia: Beamte rätseln über die Reaktion auf Drohungen

May 17, 2023

In einer Anhörung im Stadtrat gaben Beamte zu, dass noch viel getan werden muss, um das Trinkwassersystem von Philly auf zukünftige Bedrohungen vorzubereiten.

Archivfoto: Der Stadtrat von Philadelphia hielt am 1. Juni 2023 eine Anhörung zur Reaktion der Stadt auf die Wasserverschmutzungsgefahr im März ab. (Cory Sharber/WHYY)

Die Stadt Philadelphia verfügte nicht über genügend Wasserflaschen, um sie an alle Einwohner zu verteilen, deren Leitungswasser Anfang des Frühjahrs durch einen Chemieunfall entlang des Delaware River gefährdet war, wie Beamte während einer Anhörung im Stadtrat am Donnerstag einräumten.

„Das Ausmaß dieses potenziellen Notfalls kann nicht hoch genug eingeschätzt werden“, sagte Mike Carroll, stellvertretender Geschäftsführer der Stadt für Verkehr, Infrastruktur und Nachhaltigkeit.

Der Rat genehmigte die Anhörung vor den Ausschüssen für Umwelt und Verkehr und öffentliche Versorgung, nachdem ein Chemieunfall drohte, einen Großteil des Trinkwassers der Stadt zu verunreinigen, und löste Anfang des Frühjahrs eine Empfehlung für Flaschenwasser aus. Die Ratsmitglieder wollten die Vorsorge- und Notfallmanagementpraktiken der Stadt bei künftigen Trinkwasserbedrohungen untersuchen.

„Es wird bestimmt wieder passieren, und wir müssen bereit sein“, sagte Ratsmitglied Anthony Phillips während der Anhörung am Donnerstag. „Wir müssen dieses Mal besser vorbereitet sein.“

Carroll sagte, die Stadt müsse ein Gleichgewicht zwischen ausreichend Wasser im System und dem Schließen des Einlassventils finden, wenn die verschütteten Chemikalien vorbeikommen könnten.

„Letztendlich ist es uns gelungen, jedes potenzielle Risiko für die öffentliche Gesundheit zu vermeiden“, sagte Carroll. „Dieser Erfolg sollte nicht heruntergespielt werden, auch wenn wir aus der Reaktion Lehren ziehen.“

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Mehrere Ratsmitglieder kritisierten jedoch die Kommunikation der Stadt nach der Katastrophe, zu der auch eine Push-Benachrichtigung auf Mobiltelefonen gehörte, in der den Menschen empfohlen wurde, nach einer bestimmten Zeit Trinkwasser in Flaschen zu verwenden. Es löste einen Ansturm auf Flaschenwasser in Geschäften in der ganzen Stadt aus.

Ratsmitglied Curtis Jones sagte, die Karte, die zeigt, dass etwas mehr als die Hälfte der Stadt betroffen gewesen wäre, wenn die Chemikalienkatastrophe in die Baxter-Wasseraufbereitungsanlage entlang des Delaware River gelangt wäre, hätte umfassender beworben werden sollen.

„Wären diese einfachen Informationen … an gewählte Amtsträger wie uns weitergegeben worden, wenn sie an öffentlichen Orten und in Räumen wie Channel 64 verbreitet worden wären, hätten wir die Hysterie vermeiden können“, sagte Jones.

Carroll sagte, die Stadt arbeite mit begrenzten Informationen ihrer Partner über Tests, Behandlung und die Konzentration der Chemikalien in den Stunden nach der Verschüttung und versuche gleichzeitig, durch ihre Kommunikation keine Panik auszulösen. Die Stadt habe versucht, Informationen über mehrere Kanäle zu verbreiten, sagte Carroll, habe die Empfehlungswarnung für Flaschenwasser jedoch erst etwa eine Stunde vor Inkrafttreten gesendet.

„Am späten Sonntagmorgen ergab eine Auswertung des öffentlichen Bewusstseins, dass die sozialen Medien, die Pressekonferenz und unser webbasierter Kontakt immer noch nicht bei der Öffentlichkeit registriert waren. Infolgedessen löste [Office of Emergency Management] eine mobile Warnung aus. " er sagte. „Wir … sind uns bewusst, dass ein gründlicherer Ansatz die öffentliche Beunruhigung möglicherweise minimiert hätte.“

Die Stadt hatte zwar geplant, bei Bedarf Wasser in Flaschen an die Bewohner zu verteilen, aber die Stadt wäre allein nicht in der Lage gewesen, den Bedarf zu decken.

Carroll sagte, es wären über 500.000 Fälle erforderlich gewesen, um jedem potenziell betroffenen Bewohner Trinkwasser zur Verfügung zu stellen. Die städtischen Vorräte hätten mit Beiträgen von gegenseitiger Hilfe und Industriepartnern innerhalb von 24 Stunden etwa 20.000 Kisten Wasser liefern können – oder eine Tagesversorgung für etwa 60.000 Menschen. Die Versorgung der gesamten Stadt mit einer dreitägigen Wasserversorgung würde mehr als 10 Millionen US-Dollar kosten, sagte Dominick Mireles, Direktor des Office of Emergency Management der Stadt.

Die Stadt werde Möglichkeiten zur Verbesserung ihrer Kapazität prüfen – aber letztendlich sollte jeder über einen eigenen Wasservorrat für drei Tage verfügen, sagte Carroll.

Eine Möglichkeit für die Stadt, bei einem künftigen Kontaminationsnotfall die Verteilung von Wasser in Flaschen zu vermeiden, besteht darin, eine vollständige Redundanz in das Trinkwassersystem einzubauen.

Philadelphia bezieht sein Trinkwasser aus zwei verschiedenen Flüssen – dem Delaware und dem Schuylkill. Derzeit ist die Stadt nicht in der Lage, alle Kunden von nur einem der beiden Flüsse aus zu bedienen, aber die Wasserbehörde hat bereits einen Plan zur Verbesserung des Systems, damit dies umgesetzt werden kann.

„Wir haben die sehr seltene Gelegenheit, mit realisierbaren Investitionen in den nächsten 20 Jahren eine solche Situation vollständig zu bewältigen, ohne dass überhaupt ein Wasserverteilungsplan umgesetzt werden muss“, sagte Carroll. „PWD wird vom Baxter-Werk auf eines der beiden anderen Werke oder eine Kombination umsteigen, und die Menschen können beruhigt schlafen und beruhigt sein.“

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Befürworter von gemeinnützigen Umweltorganisationen kritisierten die Reaktion der Stadt auf die Katastrophe und forderten die Stadt auf, ihre Widerstandsfähigkeit gegenüber Bedrohungen der Wasserqualität noch stärker zu verbessern.

„Ich glaube nicht, dass es eine Panik gab. Ich denke, die Leute haben getan, was ihnen gesagt wurde“, sagte Maurice Sampson, Direktor der gemeinnützigen Organisation Clean Water Action im Osten von Pennsylvania. „Man sagte ihnen: ‚Geht raus und kauft Wasser.‘ Was haben sie also gemacht? Sie sind rausgegangen und haben Wasser gekauft.“

Sampson sagte, anstatt eine Push-Benachrichtigung an Mobiltelefone zu senden, in der die Bewohner aufgefordert werden, nach einer bestimmten Zeit Wasser in Flaschen zu trinken, hätte das Wasserministerium den Bewohnern große Behälter zur Verfügung stellen sollen, in denen sie sauberes Leitungswasser aufbewahren können. Er sagte, dies sollte immer und schon vorher geschehen Es kommt zu Notfällen, bei denen die Stadt Container bereitstellt und die Bewohner anweist, diese in regelmäßigen Abständen wieder aufzufüllen.

„Arme Menschen sind nicht dumm“, sagte Sampson. „Wenn sie die Informationen erhalten, die sie brauchen, werden sie auf sich selbst aufpassen.“

Das Wasserministerium sollte eine unabhängige Risikobewertung der industriellen Aktivitäten vor seinen Wassereinlässen in Auftrag geben und „Überwachungsmaßnahmen“ einleiten, um zukünftige Notfälle zu verhindern, sagte Adam Nagel, Kampagnenmanager bei PennFuture. Die Stadt müsse in Zukunft auch mit anderen Gefahren für die Trinkwasserqualität rechnen, sagte Nagel, unter anderem durch den Klimawandel, der die Salzlinie im Delaware River näher an den Zufluss der Stadt schieben könnte.

Die Stadt sollte alle verbleibenden Mittel des American Rescue Plan Act nutzen, um die Green City Clean Waters- und Water Revitalization-Pläne umzusetzen, sagte Nagel.

„Philadelphia braucht seine Führungskräfte, die sich mit der wachsenden Liste von Umweltproblemen befassen“, sagte Nagel.

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